Martin Gusinde (1886–1969) fue un destacado sacerdote y científico alemán, miembro de la congregación del Verbo Divino. Llegó a Chile en 1912 para desempeñar labores educativas en el Liceo Alemán de Santiago y, en menos de un año, se vinculó al recientemente fundado Museo de Etnología y Antropología como colaborador del científico alemán Max Uhle, director de la institución hasta 1916. Ese mismo año continuó su labor junto al nuevo director, Aureliano Oyarzún, con quien desarrolló, hasta 1927, una prolífica trayectoria investigativa centrada en el estudio de los pueblos originarios, especialmente de Tierra del Fuego. Fruto de este trabajo, Gusinde publicó numerosos estudios científicos en congresos, revistas y otras publicaciones especializadas, consolidándose como un referente en la aplicación del denominado “Método Histórico-Cultural” en la investigación etnológica, antropológica y lingüística. Entre 1918 y 1924 realizó cuatro expediciones al territorio austral, con el apoyo del Estado chileno, el Museo de Etnología y Antropología y diversos particulares interesados en el avance de sus investigaciones. Las extensas distancias, el clima extremo y las dificultades propias del territorio magallánico convirtieron estas expediciones en travesías exigentes. Su objetivo fue desarrollar estudios de campo, investigaciones antropométricas y la recopilación de material arqueológico.

La creación de las tarjetas postales se remonta al año 1869 en Austria y se trataba de una cartulina rectangular diseñada para escribir mensajes que serían enviados a un destinatario a través del correo postal. Con el tiempo este modelo de postal fue implementando dibujos y fotografías. En Chile las primeras tarjetas postales fueron producidas en la ciudad de Valdivia en el año 1897 pero rápidamente circularon por todo el país generando una gran producción en el siglo XX. Las primeras tarjetas postales fueron producidas por la Litografía de Luis Köber con métodos fotomecánicos. Durante la segunda década del siglo XX se comercializaron las tarjetas postales fotográficas, con una emulsión de gelatina bromuro sobre papel. Algunas de las más destacadas casas o editores postales en nuestro país fueron los alemanes Carlos Brandt; Carlos Kirsinger & Cía., quienes las producían y distribuían desde Valparaíso; Hans Frey asociado con Carlos Brugmann se convirtieron además en los primeros importadores de artículos fotográficos del país, distribuyéndolos desde la “Casa Hans Frey” ubicada originalmente en Valparaíso. Con el tiempo, se instalaron sucursales en las principales ciudades del país; Foto Mora; Foto Cori, entre otros.

El Archivo Fotográfico del Museo Histórico Nacional resguarda algunas de las fotografías más antiguas que existen en el país de los llamados Bailes Chinos, en especial las de 1901, tomadas por el fotógrafo Alfredo Bravo y las de 1904, de autor desconocido. De los bailes Chinos el que más se destaca por su antigüedad y colorido es el baile de Andacollo, dedicado a la Virgen del Rosario. Estas fotografías han sido fundamentales para su puesta en valor, tanto a nivel nacional como mundial. El año 2014 el Baile Chino fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, dicho proceso fue posible dado que el año 2013, mediante El Decreto N° 803 del CNCA declara a los Bailes Chinos como expresión del Patrimonio Cultural Inmaterial de Chile.

La colección fotográfica del destacado reportero gráfico y Premio Nacional de Periodismo, mención Fotografía (1957) Heliodoro Torrente Campos (1914-1995), ingresó al Museo Histórico Nacional (MHN) el año 2018. Se trata de un amplio acervo compuesto por 24.000 negativos celuloide, en su mayoría, relacionado al acontecer periodístico del año 1939 a 1973, principalmente en la ciudad de Santiago y algunas regiones del país. Torrente provenía de una familia española emigrante. Su tío el fotógrafo Vicente Portero y su padre Benito Torrente encontraron en Chile un nicho para el oficio de reportero gráfico en las emergentes editoriales,, habidas de imágenes para ilustrar sus reportajes diarios. Heliodoro aprendió el oficio familiar a los 11 años, cuando ingresó como ayudante de fotografía al diario La Nación, logrando ser contratado como fotógrafo de planta el año 1929 (Rodríguez, 2011), con tan solo quince años. El diario fue clave para su aprendizaje. Desde ahí experimentó el rubro y sus tiempos veloces, adquiriendo conocimientos y experiencias que brindaron un sello a su trabajo.

Chile, Ecuador y Guatemala son unos de los países con mayor riesgo de terremotos de América Central y la costa occidental de América del sur, según la Organización de las Naciones Unidad. Producto de la subducción de la Placa de Nazca bajo la Placa Sudamericana, Chile fue, es y será siempre un país de fuertes movimientos sísmicos. Sus habitantes hemos aprendido a adaptarnos a estas particularidades de nuestra geografía, conscientes de que en cualquier momento la tierra vuelva a sacudirse sin una intensidad siquiera previsible. A lo largo de nuestra historia hemos buscado formas de registrar sus magnitudes pero también de capturar el paisaje que sucumbe tras su paso.

La técnica fotográfica llegó a Chile en 1843, luego de dos intentos fallidos. Los primeros fotógrafos ofrecieron sus servicios a través de avisos publicitarios en periódicos de la época. El fotógrafo francés Philogone Daviette, en 1943 ofrecía por medio de la técnica del daguerrotipo, retratar con perfección y rigurosa exactitud en solo segundos cualquier tipo de vista. También ofrecía ir a domicilio a retratar los difuntos. Con la alta tasa de mortalidad que existía a mediados del siglo XIX y lo poco avanzada que se encontraba la medicina y la prevención de enfermedades, fue común la muerte de familiares y amigos. Aunque en su mayoría fueron niños, también se fotografiaron adolescentes y adultos que nunca habían sido retratados. En ese contexto fue normal encargar este tipo de trabajos para guardarlos como recuerdo y como testigo de su paso por la vida.